Si sente spesso dire che bisogna imparare una lingua straniera fin da piccoli per avere la possibilità di parlarla così come la propria lingua madre.
È vero che quando si parla di lingue i bambini imparano velocemente, ma un recente studio del MIT (Massachusetts Institute of Technology) mostra che si può iniziare a imparare una lingua dopo i 20 anni e riuscire a parlarla fluentemente. Questa è una buona notizia per tutti coloro che desiderano intraprendere una formazione linguistica!
Sei uno di loro? Allora continua a leggere e scopri qual è l’età migliore per imparare una lingua straniera.
L’età migliore per imparare una lingua secondo i ricercatori del MIT
Un sondaggio su centinaia di migliaia di anglofoni
Per condurre questo studio, il team di ricercatori ha utilizzato un sondaggio virale su Facebook per raccogliere informazioni su quasi 670.000 persone di lingua inglese (madrelingua e non).
Tre criteri erano di particolare interesse per gli scienziati:
- l’età attuale degli studenti;
- l’età in cui sono stati “esposti” per la prima volta all’inglese;
- il numero di anni di apprendistato.
Ai partecipanti al sondaggio è stato chiesto di completare un questionario sulla grammatica inglese. Per essere considerati parlanti di livello “madrelingua”, gli intervistati dovevano ottenere un punteggio superiore al 90% (il 100% è un risultato quasi impossibile da ottenere, anche per un madrelingua inglese).
Non sorprende che i risultati abbiano mostrato che iniziare a imparare una lingua da bambini è stato un vantaggio per raggiungere con successo un livello avanzato. Tuttavia, sono state fatte altre scoperte, molto più sorprendenti…
Il “periodo critico” è molto più lungo di quanto pensassimo
Il periodo più favorevole per l’apprendimento di una lingua è chiamato dagli specialisti il periodo critico. Questa è l’età limite per iniziare a imparare una lingua per raggiungere un livello di fluidità pari a quello di un madrelingua.
Studi passati hanno dimostrato che questo periodo critico si estendeva fino all’età di circa 10 anni. Dopodiché, le capacità di apprendimento delle lingue sembravano diminuire.
Lo studio del MIT contraddice queste conclusioni. Sembrerebbe infatti che sia possibile padroneggiare gli aspetti grammaticali dell’inglese a un livello identico a quello di un madrelingua fino alla fine dell’adolescenza.
L’età critica osservata infatti sarebbe in realtà di 17,4 anni .
Quindi, questo significa che gli studenti adulti non hanno alcuna possibilità di diventare bilingue?
Possiamo imparare una lingua a qualsiasi età?
Studenti in ritardo che ottengono comunque ottimi risultati
Stai tranquillo! Puoi sicuramente iniziare a imparare l’inglese (o qualsiasi altra lingua) dopo i 20 anni e raggiungere un livello eccellente.
Sebbene non siano la maggioranza, molti partecipanti allo studio hanno iniziato a imparare l’inglese tardi e sono riusciti a ottenere risultati migliori persino rispetto ai madrelingua inglesi.
I dati mostrano che le persone che hanno iniziato a imparare l’inglese dopo i 20 anni e lo parlano correntemente hanno avuto bisogno di 8-10 anni di esposizione alla lingua. Naturalmente, è molto meno probabile che ottengano questi risultati rispetto agli individui che hanno iniziato il loro apprendimento durante l’infanzia.
Apprendimento delle lingue che differisce con l’età
I ricercatori non sono ancora in grado di determinare il motivo per cui si verifica un calo della capacità di apprendimento intorno ai 18 anni. È un fattore:
- fisiologico : un cambiamento nella plasticità del cervello, per esempio;
- culturale : cambiare ambiente di apprendimento?
Nessuno lo sa. Non è nemmeno chiaro cosa faccia diventare alcuni adulti perfettamente bilingui nella loro lingua di destinazione e altri no.
Le ragioni addotte sarebbero:
- il livello di esposizione al linguaggio che differisce notevolmente tra l’infanzia e l’età adulta. I bambini sono spesso immersi nella lingua, mentre gli adulti la imparano solo poche ore alla settimana.
- il fatto che gli adulti non hanno necessariamente bisogno di parlare una lingua straniera a livello madrelingua. Investiranno quindi naturalmente meno nel loro apprendimento una volta raggiunto il livello necessario.
Affinché uno studente in ritardo raggiunga un livello bilingue, sarebbe quindi necessario per lui essere esposto a lungo alla lingua e sentire un reale bisogno di raggiungere tale livello.
Va anche notato che altri test mostrano che gli adulti apprendono meglio dei bambini.
Gli studi dimostrano che quando adulti e bambini si trovano ad affrontare gli stessi esercizi nei primi mesi della loro immersione linguistica, gli adulti si comportano meglio. Sono in grado di implementare strategie di apprendimento che i più giovani non hanno.
Questo è un punto che abbiamo menzionato anche in un altro articolo: è più difficile imparare una lingua da adulti?
Se sembra che l’età migliore per imparare una lingua sia prima dei 18 anni, ciò non significa che sia impossibile da adulti, anzi! Gli studenti in ritardo sono altrettanto in grado di padroneggiare una lingua alla perfezione. Insomma, se i bambini restano avvantaggiati, è possibile imparare una lingua a qualsiasi età. Quindi, non aspettare oltre… Inizia subito!